Die Frage der Ähnlichkeit zwischen Tier und Mensch ist von entscheidender Bedeutung für die Frage, ob Tiere gleich behandelt werden sollten [1] und ob Tiere Rechte haben [2]. Durch welche Merkmale unterscheidet sich der Mensch vom Tier? Was ist mit Menschen mit genetischen Anomalien oder anderen Behinderungen auf der einen Seite und zum Beispiel besonders gut ausgebildeten Schimpansen auf der anderen Seite [3]?

Die Befürworter des rechtlichen Status von Tieren als Privateigentum, das vom Menschen ausgebeutet werden kann, finden immer wieder neue Ansätze, um das Argument der Unähnlichkeit zu legitimieren, wie z. B. weitere Experimente zur Ermittlung von Unterschieden in der Schmerzwahrnehmung, was die Forschung an schmerzhaften Tieren zusätzlich anregt [1]. Experimentelle neurologische Studien über emotionale Aktivitäten zeigen, dass intensive Erregung im Gehirn in evolutionär gemeinsamen neuronalen Bereichen stattfindet, die allen Säugetieren gemeinsam sind. Emotionale Zustände sind für Tiere wichtig. Es lässt sich leicht beobachten, wie Tiere nach Belohnungen suchen und Bestrafungen vermeiden. Solche positiven und negativen Lernerfahrungen weisen auf die Existenz von psychologischem und sensiblem Verhalten bei allen menschlichen und nicht-menschlichen Säugetieren hin [4].

Insbesondere aus Angst vor Bestrafung neigen nichtmenschliche und menschliche Tiere dazu, das Verhalten anderer zu kopieren [5]. Soziales Lernen ist für die Weitergabe von Kultur unerlässlich, und das Lernen zwischen Subjekten mit großer Ähnlichkeit, das so genannte assortative soziale Lernen, wird bevorzugt [6]. Die Untersuchung der Konformität hat in den letzten Jahren in der Tierforschung an Popularität gewonnen [7]. Nachahmung als sozialer Lernmodus von Tieren und Menschen wurde bereits vor einigen Jahrhunderten von Thorndike beschrieben. Imitatives Verhalten mit seiner hohen Kopiergenauigkeit könnte für die Pflege von Traditionen von wesentlicher Bedeutung sein [8]. Der begrenzte Reichtum der Schimpansenkultur im Vergleich zur menschlichen Kultur könnte darauf zurückzuführen sein, dass Kinder stärker auf soziale Belohnungen angewiesen sind, während Schimpansen sich mehr auf ihr eigenes Wissen verlassen [9]. Es gibt immer mehr Belege für enge Analogien zwischen dem sozialen Lernen und der Kultur von Menschen und Schimpansen [10].

Einige argumentieren, dass Konrad Lorenz' Studie über die Anpassungsfähigkeit, d. h. die Beobachtung von Reiz-Reaktions-Verhalten im Kontext der spezifischen Umwelt (und Lebenserfahrungen [12]), in der Methodik der Tierforschung nicht ausreichend berücksichtigt wurde [11]. Was auch immer verbesserte wissenschaftliche Methoden ergeben werden, das Urteil der wissenschaftlichen Gemeinschaften und der Bürger darüber, welche psychologischen Gemeinsamkeiten von moralischer Relevanz sind und welche nicht, bleibt eine Frage, die sorgfältig geprüft werden muss. Wir wissen vielleicht immer noch nicht, wie ungenau unser Verständnis der Psyche von Tieren ist. Unser historisch gesehen mangelhaftes Verständnis [2] sollte uns auf jeden Fall zu einer eher bescheidenen Haltung veranlassen.

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Referenzen

[1] Bryant, T. (2007). Ähnlichkeit oder Unterschiedlichkeit als Grundlage für Gerechtigkeit: Müssen Tiere wie Menschen sein, um rechtlich vor Menschen geschützt zu werden [Artikel]. Recht und zeitgenössische Probleme, (1), 207.

[2] Mameli, M., & Bortoletti, L. (2006). Animal Rights, Animal Minds, and Human Mindreading. Journal Of Medical Ethics, (2), 84. doi:10.1136/jme.2005.013086

[3] Gilsason, B. J., & Meyer, M. (2012). Menschen und große Menschenaffen: Eine Suche nach Wahrheit und ethischen Grundsätzen. Journal Of Animal Law, 81-25.

[4] Panksepp, J. (2011). Cross-Species Affective Neuroscience Decoding of the Primal Affective Experiences of Humans and Related Animals. Plos ONE, 6(9), 1-15. doi:10.1371/journal.pone.0021236

[5] Lindström, B., & Olsson, A. (2015). Mechanismen des sozialen Vermeidungslernens können die Entstehung von adaptiven und willkürlichen Verhaltenstraditionen beim Menschen erklären. Journal Of Experimental Psychology. General, 144(3), 688-703. doi:10.1037/xge0000071

[6] Katsnelson, E., Lotem, A., & Feldman, M. W. (2014). Assortatives soziales Lernen und seine Implikationen für menschliche (und tierische?) Gesellschaften. Evolution, 68(7), 1894-1906. doi:10.1111/evo.12403

[7] Claidiere, N., & Whiten, A. (2012). Integrating the Study of Conformity and Culture in Humans and Nonhuman Animals. Psychological Bulletin, 138(1), 126-145.

[8] Mesoudi, A., Schillinger, K., Lycett, S. J., & Mesoudi, A. (2015). The impact of imitative versus emulative learning mechanisms on artifactual variation: implications for the evolution of material culture. Evolution And Human Behavior, 36(6), 446-455.

[9] Van Leeuwen, E. C., Call, J., & Haun, D. M. (2014). Menschliche Kinder verlassen sich mehr auf soziale Informationen als Schimpansen. Biology Letters, 10(11), 20140487. doi:10.1098/rsbl.2014.0487

[10] Whiten, A. (2017). Soziales Lernen und Kultur bei Kind und Schimpanse. Annual Review Of Psychology, 68129-154. doi:10.1146/annurev-psych-010416-044108

[11] Saraiva, R. S. (2006). Die klassische Ethologie neu bewertet. Behavior & Philosophy, 3489-107.

[12] Vanderveldt, A., Oliveira, L., & Green, L. (2016). Delay discounting: Pigeon, Rat, Human - does it matter? Journal Of Experimental Psychology: Animal Learning And Cognition, 42(2), 141-162. doi:10.1037/xan0000097